美国《侨报》日前采访了华裔数学家张益唐夫妇。张益唐儒雅平和，标准的学者形象，一直安静地独自坐在休息区沉思。如果不是夫人孙女士引见介绍，没入休息区零零散散游客中的张益唐并不引人注意。
2013年5月18日，“孪生素数猜想”重大突破性进展的论文在国际数学界顶级期刊《数学年刊》发表后，张益唐在随后的一年接连获得美国数学学会2014年度柯尔数论奖、瑞典2014年度罗夫肖克奖，及2014年麦克阿瑟天才奖等国际数学界重量级奖项。
2016年，张益唐接受加州大学圣塔芭芭拉分校(UCSB)校长的邀请，开始在该校数学系任教至今。
张益唐1955年出生于上海，父母在北京工作，13岁前与外婆在上海生活。1978年，张益唐考入北大数学系，本科四年接受系统严格的数学训练，1982年本科毕业后师从著名数论专家潘承彪教授攻读硕士学位，进一步打下了非常扎实的数论基础。
在1900年的国际数学家大会上，数学家希尔伯特发表著名演讲，提出了23个有待解决的重要数学难题和猜想，其中最古老的“孪生素数猜想”是第8个问题中的一个小问题，被认为是数论史上的经典难题，也是本世纪的四大著名数学猜想之一。
2013年4月17日，张益唐完成“孪生素数猜想”数论论文寄给《数学年刊》，论文主审稿人伊万尼茨是当今顶级的解析数论专家。这份只有几位顶级学家可能看懂的论文，在短短三周时间里就被确认通过审稿，创下了《数学年刊》130年来审核通过接受论文的最快纪录。
毕业即失业 曾在餐馆打工、送外卖
1985年，在北大丁石孙校长推荐下，张益唐作为公派自费生来美留学，在普渡大学深造读博。
1991年，张益唐虽然拿到博士学位，但是，几年的博士研究乏善可陈，眼界颇高的张益唐并未发表论文。而且，由于读博期间与导师意见分歧，毕业时对方拒绝为他写推荐信。也因此张益唐毕业后甚至无缘申请到一份博士后的工作，毕业后即告失业。“他(导师)没有为我写推荐信，我因此很多年没找到工作，最后差不多沦落街头……后来帮人做餐饮”。
此后，张益唐一面自己坚持数学研究，一面努力维持生计。毕业后的六七年间忍痛暂别学术圈，历经坎坷。他做过很多零工杂活，包括餐馆帮手、临时会计、送外卖……很难想象一代名校数学才子、数学博士为生活所迫流落市井，数年间沦落到在餐饮店打杂，甚至在车里过夜的窘境。以张益唐顶尖的数学背景和资历，如果愿意放弃数学，改行换高薪的职位对他应该并非难事，但是他宁愿落魄不改对数学的追求，不放弃数学人生。为了潜心研究数学，他几乎多年与世人隔绝。
心无旁骛的数学思考
一个被认为多年隐没在数学界之外的人，博观约取，厚积薄发，最终在本世纪经典的数论难题“孪生素数猜想”获重大突破，《数学年刊》主审稿人伊万尼茨评注：“作者成功地证明了素数分布领域一个具有里程碑意义的定理。我们详尽仔细地研究了该论文，没有找到瑕疵”。
张益唐肯定自己今后的研究方向仍然是数论。在他心目中数论是数学中最美的一种，他多年不断思考数论问题，即是对美的事物的追求。而顶级的数论问题就如横在人类智力面前的横杆，这种挑战也是一种美。据悉，张益唐目前着手进行新的研究，被称为“朗道西格尔零点猜想”。针对有人认为它是通往解决黎曼猜想的重要一步，张益堂解释，和黎曼猜想没有直接关系。
对于后辈年轻学子，张益唐提醒，“不要束缚自己的想象力，如果自己可以想，要放开去想。对自己要有信心，不要把人生的挫折看得太重，不必患得患失。如果真的热爱就要坚持到底。”于他，除了沉浸于数学思考，其它都不算事儿。
责编：何洁
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